A treinta y tres años, Rigoberta Menchu se convirtió en el más joven laureado del Premio Nobel de la paz. Se le asignó este precio en 1992, año señalando los 500 años de la conquista, de América por Christophe Colomb.
Nacida en 1959 sobre las mesetas de Guatemala, en el pueblo de Chimel, Rigoberta Menchu es Maya quiché que no recibió educación formal y que sólo aprendió español a la edad de veinte años. Pero no tardó en hacerse a un portavoz de los Indios opresos de su país. A partir de 1981, sedebe se exiler en México, después de que se mató a sus padres y a uno de sus hermanos durante la represión llevada por el Gobierno y los grupos paramilitares.
Dos años más tarde, conocerá un éxito internacional con la publicación de su primer libro, titulado Yo Rigoberta Menchu, publicado entonces en 11 lenguas, que dice su infancia difícil en la pobreza de un pueblo rural, luego como sirviendo en la capital guatemalteca. Hay todo el horror de las torturas y los asesinatos de los miembros de su familia. Un relato desgraciadamente siempre de actualidad, que sirve de metáfora para lo que deben sufrir una gran mayoría de indígenas en Centroamérica, y más concretamente en Guatemala.
En los años 80, militó activamente en un grupo de defensa de los derechos humanos a México, y se dedicó a ejercer presiones sobre su Gobierno dando a numerosas conferencias a los Estados Unidos y Europa. Pero permaneció relativamente marginalizada, en el mismo concepto que el conflicto en Guatemala, que no llamaba la atención de los países occidentales, y esto, a pesar del horror evidente de este trágico conflicto cuyo Mayas fueron las principales víctimas.