Conquistador español (Medellín, provincia de Badajoz, España, v. 1485 - Castilleja de la Cuesta, cerca de Sevilla, 1547). Hernán Cortés era de familia pobre y originaria de una provincia española desheredada. Fue a partir de 1504 - no tenía 20 años - hacer fortuna “a India”. Sirvió a San Domingo, entonces administrada por la familia del Colomb, luego formó parte de la expedición enviada a Cuba bajo la dirección de Diego Velázquez de León. Se distinguió, y Velázquez lo trasladó ante Grijalva, uno de sus tenientes, que había tomado posesión de las costas del Yucatán. Allí, en 1519, de Grijalva envió a Cortés descubrir y conquistar el país del Aztecas, el a Anahuac, en torno a la ciudad de México, cuyas riquezas se había propuesto elogiar.
Se recompensaron mal la conquista Aztecas de la dedicación de Cortés a su misión y su fidelidad al rey de España. Había comprometido su fortuna personal para financiar la colonización: cuando volvió a entrar a España en 1540, se le rechazó todo reembolso y Charles Quint lo ignoró. Cortés siguió sin embargo sirviéndolo en las expediciones españolas sobre las costas de África el Septentrional, viviendo al mismo tiempo en gran señor. Se murió en el momento en que se preparaba a volver a la Nueva España y se enterró al hospital de Jesús en México.