Manuel Antonio Noriega nació el 11 de febrero de 1934, de un padre descargado y alcóholico, en un miserable y muy pobre barrio de Panamá. Nada a su nacimiento dejaba predecir que a este hombre iba a convertirse en la persona más potente y también el temida todo el Panamá. A pesar de su pequeño tamaño, la su física poco atlética, su problema de piel y una inteligencia en la media, consiguió alzarse, en 1983, a la cabeza del país. Su carácter del el más paciente y su capacidad innegable para las intrigas le permitieron salir bien allí donde muchos dictadores fallaron.

Noriega comenzó su carrera militar entrando a la escuela militar de Perú gracias a una beca ofrecida por su país. Para obtener esta beca, debió recurrir a la ayuda su hermanastro que poseía numerosas relaciones en el Gobierno panameño. A lo largo de su ascensión, la ayuda de su hermanastro le será siempre preciosa y esto hasta su muerte trágica.

Es también en esta época que comenzó a mantener vínculos con el servicio de información de los Estados Unidos: la CIA. A cambio de información sobre los movimientos gauchistes de Sudamérica, Noriega recibía fondos de la CIA. A lo largo de su carrera militar, supo guardar y mejorar sus contactos en los senos de las agencias gubernamentales americanas. Es gracias a estos fondos que pudo forjarse una red de contactos que le será de una ayuda preciosa para su propio desarrollo en la jerarquía militar de su país. Sin lo sostiene táctica y financiero de los Americanos, nunca Noriega no habría podido volverse a amo de su país. Sin embargo, no es necesario poner todos los méritos de su progresión rápida en el ejército únicamente a la ayuda de la CIA. Noriega tiene la subvención de ponerse siempre de la orden de la parte de las intrigas y conspiraciones. Y en esta época, las inversiones de regímenes eran cosas corrientes.

A su salida de la escuela militar, obtuvo el grado de teniente y fue a servir en el Guardia Nacional panameño. Es durante esta primera asignación que pudo hacerse conocer de sus superiores llevando a cabo y torturando a todos los opositores del régimen existente. Es también en ese momento que comenzó a establecer lo que será más tarde la base de su servicio de información panameño.

En 1968, tras un golpe de Estado donde desempeñó un papel importante, se nombró a teniente el coronel y responsable, bajo el nuevo régimen del General Torrijos, todo el servicio de información panameña: el G-2. Este servicio va a permitir a Noriega reunir información sobre todas las personalidades importantes de Panamá. Esta cesta de información va a permitirle garantizar su influencia creciente sobre el país. Es necesario esperar la muerte de Torrijos y la llegada de un nuevo dictador, el general Dario Paredes, para que Noriega obtenga el título de jefe de Estado Mayor de los ejércitos panameños. Con este nuevo título y su servicio de información panameño, Noriega era, en los hechos, el hombre más potente de todo el Panamá.
Sin embargo, no permanecerá mucho tiempo a este puesto. Después de haber conseguido descartar Desfiles del poder, hizo elegir a un primer Presidente a la cabeza de Panamá: Nicolas Berletta. Éste se pondrá a espalda Noriega pidiendo una investigación independiente sobre el asesinato de una personalidad política conocida del país. Como Noriega y sus acólitos eran responsables de este asesinato, no podían permitirse permitir que la investigación pudiera un día realizarse. Esta es la razón por la que él mismo Noriega desposeyó a Barletta y se nombró general principal de los ejércitos en 1983.

A continuación, de 1983 a 1989, Noriega comenzó a tener serias dificultades diplomáticas con el Gobierno de los Estados Unidos. Algunos senadores americanos comenzaron a preocuparse debido a números crecientes por alegaciones en los Diarios americanos según las cuales Noriega se dedicaría al tráfico de la droga, armas y blanqueo de dinero. La situación, en los hechos, eran peor que eso. Noriega había transformado Panamá en un verdadero paraíso para todos los traficantes facilitando el transporte de la droga, poniendo a sus disposiciones a las instituciones financieras del país e incluso acogiendo en su territorio traficantes notorios como Pablo Escobar. Vendía incluso información, obtenida por el DEA americana, a los traficantes de droga, corrompía a los agentes de la CIA y estaba en contacto con los servicios de información cubanos e israelíes no nombrar más que del dos allí.

Lo que permitió a Noriega se salir también mucho tiempo era a la vez simple y brillante. Se arreglaba para para ser siempre indispensable para los ojos de los americanos. Ya que aunque traicionaba a los Americanos, traicionaba también a todos sus otros socios. Informaba a la CIA sobre todos los movimientos revolucionarios de izquierda, el DEA sobre algunos traficantes de droga y protegía los intereses americanos del Canal de Panamá. Esta es la razón por la que, durante numerosos años cerraron los ojos sobre el tráfico de la droga, armas y documentos panameños que hacía. Sin embargo, tras revelaciones relativas a Noriega y sus distintas actividades criminales en los medios de comunicación americanos, los responsables de la información en los Estados Unidos no llegaron ya a impedir a los funcionarios de la justicia llevar acusaciones. Fue el principio del final para Noriega, ya que se invadió al país en 1989 por un desembarque de fuerzas especiales americanas. Noriega fue sin dolor capturado y obtenido la extradición en los Estados Unidos. Por último, en 1992 a los Estados Unidos, Noriega se condenó a 40 años de prisión para tráfico de drogas y blanqueo de dinero.