Amerigo Vespucci (9 de marzo 1454-22 de febrero 1512) eran un negociante y navegante originario de Génova en Italia. Fue el primero en pensar que la costa está de Sudamérica constituía un nuevo continente mientras que todos los navegantes del tiempo, incluido Christophe Colomb, pensaban descargar en Asia.

Amerigo Vespucci nació en Florencia y era el tercer niño de una familia respetable.

El papel de Vespucci dio mucho lugar a controversias, en particular, debido a dos cartas cuya autenticidad se puso en duda: Mundus Novus (Nuevo mundo) y "Lettera" (de los "cuatro viajes"). Algunos piensan que Vespucci exageró su papel, de otros piensan que estas dos cartas son falsos escritos por otro al mismo período.

Es probable que es la publicación de estas cartas él mismo que impulsó a Martin Waldseemüller a nombrar el nuevo continente "América" sobre su tarjeta del mundo de 1507. Vespucci se llamaba a Americus Vespucius en sus escritos en Latín. Waldseemüller tomó pues la forma femenina del nombre de Vespucci y nombra entonces el continente América. Amerigo es la forma italiana de Haimirich (en francés, Henri o Aymeric).

Las dos cartas controvertidas indican que Vespucci hizo cuatro viajes hacia América mientras que sólo tres son confirmada por otras fuentes. Parece que no hubo ningún viaje en 1497 (mientras que Vespucci menciona una salida de Cádiz el 10 de mayo de este año).

En 1499-1500, Vespucci se incorpora a la expedición de Alonso de Ojeda que descarga en Guyana, luego los 2 buques se separan y Vespucci navega hacia la desembocadura del Amazonas.

Su viaje siguiente en 1501-1502, al servicio de Portugal, lo lleva hasta Patagonie.

No se sabe casi nada de su último viaje en 1503-1504, ni incluso si tuvo lugar realmente. Amerigo Vespucci meurt el 22 de febrero de 1512 en Sevilla.