La costa septentrional de la provincia de Holguín presenta, por una parte, las gamas de Guardalavaca y, por otra parte, la vieja ciudad de Gibara, situado sobre la en adelante famosa bahía de Bariay, donde atracó Christophe Colomb el 27 de octubre de 1492. Aquí, el plato del centro de la provincia cede su lugar a una región ondulada, anunciante de las altas montañas del este del país.

Capital de la provincia del mismo nombre, Holguín constituye, por su población, la tercera ciudad del país. Fundada en 1752 por el capitán general García Holguín, la ciudad posee aún algunos vestigios de arquitectura colonial, buenos museos y una vida cultural bastante animada.

Hacia la costa septentrional, la carretera penetra en una zona montañosa, la Sierra de Cristal. Ahí tienes las casas típicas a techo de hojas de palmera anidadas en los repliegues de los valles.

Algunos centenares de metros antes del Guardalavaca, lo parquean Natural Bahía de Naranjo se prestan bien a excursiones en el mar. Una visita de su acuario y un baño con hay de puesta. Guardalavaca se define como una ciudad balnearia a licitador de bonitas gamas, magníficos fondos marinos y los complejos hoteleros modernos.