La historia del Tiwanaku (Tiahuanaco) comienza por modestos principios: a partir de 1500 antes de nuestra era alrededor, se forma poco a poco un pequeño pueblo de casas rectangulares, cuyos habitantes saben fundir el cobre, laminar el oro y fabricar alfarerías a los dibujos rojos sobre fondo ocre. El alto grado técnico de la cerámica seguramente se debe a empréstitos a otras civilizaciones del Altiplano, probablemente el Pucaras y Paracas de Perú.

De 500 av. J. - C. a 350 después de J. - C. Tiwanaku pasa a ser ciudad, quizá un centro religioso como algunos arqueólogos lo sostuvieron. En paralelo, distintas modificaciones importantes en el lugar: aparición progresiva de un aparato político potente y organización piramidal de la sociedad, con en su cumbre la clase política de los nobles y de los religiosos.
Se financian grandes trabajos y de este tiempo data la construcción del templo de Kalasasaya, de Puma Punku y de la pirámide de Akapana.
La búsqueda de nuevos recursos despierta los sentimientos expansionistas de Tiwanaku o que conquistan a partir de este tiempo el territorio de sus vecinos Chiripas.

El período que va de 350 a 750 después de J. - C. es el de las conquistas militares, y la del perfeccionamiento del arte que se expresa de todo tipo y alcanza su apogeo. La escultura, con los famosos monolíticos lija y de EL Fraile, y la cerámica decorada de animales como el cóndor o el puma son preciosos testimonios. Las técnicas del tejido y la orfebrería se mejoran también.

El período que va de 750 a 1100 de nuestra era, es el la extensión. La sociedad es ahora separada en tres clases: aristocracia, artesanos, campesinos.
La ciudad de Tiwanaku cubre más de 400 hectáreas. En el centro se encuentran los templos y los palacios, a la periferia las viviendas compartidas por amplias calles. Sólo los monumentos importantes se construyen en piedra, el material usual siguiendo siendo la mazorca.
La ciudad se planea, sigue una orientación astronómica precisa e implica incluso canales de salida. En efecto, se sabe hoy que los científicos de Tiwanaku conocían el movimiento de los astros gracias a “Torno”, de piedra sobre la cual hacían observaciones astrolígicas.

En esta época Tiwanaku penetra de sobra las regiones vecinas. Encuentran otras culturas de alto nivel, y se forma un mestizaje variado.
La religión de los conquistadores dut propagarse también rápidamente, y se piensa que es responsable del desarrollo del cultivo del maíz en toda esta zona. El maíz en efecto se cultivaba con fines religiosos, mientras que la alimentación diaria estaba sobre todo a base de patata, quinoa y de tubérculos.
El territorio total de Tiwanaku al final de este período es de cerca de 600.000 kilómetros cuadrados, con una población de 3 millones y mitad habitantes. La lengua que se habla es el Aymara.

Es hacia el siglo XII de nuestra era que el imperio se aplasta repentinamente, se abandona la capital. El imperio decaído este parte en pequeños señoríos.

El Pacahajes, al sur del lago Titicaca, construyen el famosas “chullpas”, casa-tumba de piedra donde se entierran las muertes momificados.
El Lupacas construyen algunas fortalezas en piedra, tal el de Tiquina, Inca Chiquipa.
Estos pequeños señoríos están en luchas casi continuas, guardaron la misma organización social y política que sus antepasados de Tiwanaku. La célula básica el ayllu, se forma por las familias reclamándose de un antepasado común. La religión, heredada de Tiwanaku venera los astros, las montañas, los lagos y los ríos.
Las artes y técnicas son los puestos a punto por el imperio de Tiwanaku. Se utilizan en particular las plantas medicinales, y sobre todo la coca, para ocupar numerosas enfermedades, y ya se practican trepanaciones craneanas. La cultura declina m sin embargoLm s los señoríos rivales se agotan en combates estéril y violentos.