Los Olmecas constituyen un enigma: se ignora hasta su nombre verdadero. El que conocemos les fue dado por los Aztecas y significa a alrededor “hombres caucho”, probablemente porque inventaron el juego de bola con una bola de látex (juego que fue popular en todas las tribus indias). Los Olmecas veneraban a Jaguar que consideraban como su antepasado.

Su apogeo se sitúa entre 1200 y 800 av. J - C en algunos grandes centros del Golfo de México como San Lorenzo y el Venta que fue su capital. Cultivaban una tierra enriquecida por los aluviones de los grandes ríos en los bosques tropicales del Sur, país del caucho y el cacao.
Esta civilización, que fue la primera que debe trabajarse el jade y crear una escultura colosal, nos maravilla por la fuerza y la sobriedad de su expresión artística
Se sabe con certeza que estos Olmecas, a que se asigna en secreto Teotihuacan y Cholula, influyeron sobre todas las civilizaciones mexicanas que les sucedieron, de la arquitectura a la religión. Para el resto: misterio. Su brusca desaparición hacia 200 antes del J. - C. es un enigma.