Los Aztecas se han instalado en el valle central hace alrededor de 800 años. Al origen, hacían oficina de mercenarios y eran los vasallos de los soberanos locales como Cozcoxtli, maitres de la ciudad-Estado de culhuacan. Con el tiempo, su potencia aumentó y fundaron su propia ciudad en un lugar elegido por Huitzilopochtli, su dios alimenticio. La capital Azteca se fundó en realización de la profecía de dios. Éste deseaba la construcción de la ciudad al lugar dónde se percibía a un águila que devora a una serpiente sobre un cactus que empuja sobre una roca, en medio de un lago. Por ello en 1345 Tenochtitlan vive el día. La ciudad iba a terminar por volver esta gran metrópolis formada hoy por México.

La capital azteca era a todas las opiniones extraordinario. Construida sobre una isla en medio de un gran lago, se conectaba a la tierra firme por calzadas. Proporcionando agua fresca en abundancia, el lago servía al transporte de mercancías y representaba una excelente fuente de comida. Los Aztecas utiliséaient éste para su cultivo disponiendo la tierra fértil de su cama sobre armaduras de madera, formando así jardines flotantes.

Los Aztecas reinaban por medio de una jerarquía severa. El soberano sólo tenía cuenta que volver a Huitzilopochtli. Su palabra tenía valor de ley y se trataba en mitad dios. Para apoyarlo, se dotaba una clase de nobles en carga de los asuntos del Estado en recompensa de una riqueza y de un poder considerables. La nobleza tenía un estatuto equivalente al de los sacerdotes, representantes de dioses y responsables de los rituales religiosos, de la escritura, la medicina y la astronomía. Luego venía los comerciantes, los comerciantes, los artesanos y otros simples temas. El nivel el más abajo estaba ocupado por los esclavos, o de los presos capturados con motivo de una batalla y esperando su muerte sacrificatoria, o de las personas tomando el estado de esclavo de su propio jefe, en pago de una deuda o para sobrevivir a una mala cosecha.
Los Aztecas prosperaron y tomaron el control de todo el valle central. Bajo el reino del emperador Moctezuma 1.o, el imperio se amplía aún e incluso la barrera montañosa del valle no pudo contener su potencia. El estado belicoso Aztecas se engageâ entonces en campañas militares de larga distancia para extenderse hasta Oaxaca al sur y Veracruz al este.

En el centro de Tenochtitlan se elaboraba la pirámide de Huitzilopochtli, dónde en un sacrificio siempre reiniciado, se arrancaban algunos corazones humanos a víctimas vivas antes de ofrecerse a dios. A la imagen del mundo Maya, la sangre era el cemento del universo Aztecas. Huitzilopochtli era dios a la vez de la Guerra y el Sol-Levante, y los Aztecas creían que los sacrificios humanos les garantizaban la victoria así como la aparición diaria del astro solar y el mantenimiento del universo.

El imperio Azteca conoció una nueva extensión espectacular bajo el reino de Moctezuma ll. A su apogeo, el territorio cubría así una superficie de 150.000 km ².
En 1519, una pequeña flota conducida por Hernan Cortés, capitán a las ambiciones fuera del común, iba a cambiar siempre por la cara de México sonando el tañido de las civilizaciones précolombiennes.
Los Aztecas no estuvieron los solos de ser afectado por la llegada de los españoles. Se estima en 25 millones el número de Indios vivo en la región al principio de la conquista. Al cabo de un siglo, ya no seguía siendo más que tres millones. Los otros habían sido matados en las batallas o diezmados por la introducción de enfermedades como la viruela contra las cuales no se inmunizaban.