El gobernador español fundó Santiago de Chile el 12 de febrero de 1541 Pedro de Valdivia . A la era colonial, no era en resumen más que perdido un poblacho, y la mayor parte de la herencia arquitectónica de este tiempo ha desaparecido bajo el efecto de seísmos e incendios. A principios del siglo XX, la ciudad contaba a una población de cerca de 300.000 habitantes, y desde registró un crecimiento regular. Las vueltas de oficinas y los edificios residenciales de lujo empujaron como setas en los barrios ricos, aunque muchos habitantes siguen obviamente luchando contra la pobreza. Resumidamente, Santiago se define manifiestamente como una ciudad de contrastes. Santiago se deja fácilmente descubrir y no corresponde de ninguna manera a la imagen caótica que se se hace generalmente de las grandes zonas urbanas de América Latina
Santiago es la capital administrativa de Chile, y permanece su verdadera capital política, aunque el congreso se reúne en adelante a Valparaiso. Santiago personifica por otra parte el principal centro de las finanzas, de la industria, la cultura y las comunicaciones.

Santiago de Chile no es a menudo más que un lugar donde se hace un alto un día o dos antes de tomar la carretera para otro destino. La ciudad posee sin embargo sus propios atractivos, un extenso grupo de museos y una elección interesante de paseos urbanos y en montaña, e incluso algunas sorpresas, de modo que no tendrán de ninguna manera la impresión de perder su tiempo.