Durante la mayor parte de los años noventa , Chile fue el modelo de éxito económico por excelencia en América Latina. Muy de un índice de crecimiento anual medio del más de 6%, ya enarbolaba, en 1997, un elevado tipo de instrucción, una infraestructura material robusta y un producto nacional bruto que se acercaba los 4000 $ US per cápita.
Durante los 150 últimos años, Chile se volvió hacia la exportación de sus recursos mineral, en primer lugar los nitratos (utilizados en la fabricación de los abonos), luego al cobre, sobre todo a partir de los años 30. Permanece el principal exportador desde hace tiempo de cobre del mundo, y este metal constituye incuestionablemente un pilar principal de su economía.
Aunque el cobre representa siempre, y con mucho, la principal exportación de Chile, el país recientemente consiguió diversificar sus exportaciones, en particular, en el capítulo de los productos pesqueros, los productos forestales, las frutas y los vinos, sin olvidar algunos bienes fabricados.
Del numerado de las minas el cobre no tiene un monopolio absoluto puesto que Chile es un importante productor también de hierro, cinc, molibdeno, dinero y oro.
El sector agrícola mucho tiempo constituyó la espina dorsal de la economía Chilena. Los productos más importantes de la agricultura Chilena, en términos de volumen, son la remolacha azucarera, el trigo, la uva, el tomate, él pero, la patata y la manzana suave, aunque otros cereales, frutas y hortalizas también estén cultivados en gran cantidad.
La electricidad procede en gran parte de fuentes hidráulicas.
Las fábricas producen, en particular, bebidas y alimentos tratadas, de los productos químicos, del acero, el papel, los productos textiles, de los productos a base de metales, la madera, las prendas de vestir y el cemento.
En 1999, tras 12 años de crecimiento económico rápido, Chile deslizó en la recesión. Eso fue el resultado de una fuerte caída en el precio mundial de cobre, que cuenta aún para un 40% de las exportaciones Chilenas, así como de las dificultades económicas y financieras que afectaron a los asociados comerciales de Chile en Extremo Oriente y Brasil.