Minas Gerais es un gigante de 587.000 km² ( grande un poco más que Francia), poblado de 15 millones de habitantes. Minas Gerais significa "Minas generosas". Los filones, al parecer inagotables, abastecieron el mundo entero en oro, en diamantes y en mineral de hierro.
El Mineiros casi forman a un pueblo a parte tanto ellos son diferente de sus compatriotas. Lejos extravagante del Carioca o el industrioso Paulista. El Mineiro es obstinado, prudente y poco propenso a mostrar sus emociones. Valiente y económico, por otro lado está dotado con un sólido sentido del deber. Al 18 siglo III, el oro de Minas Gerais invadió el mundo entero. Entre 1700 y 1820, más de se extrajeron 1200 toneladas del precioso metal de las minas, es decir, un 80% de la producción de oro durante este período.
Ouro Prêto estaba en el centro de la avalancha hacia el oro, los bandeirantes en busca de oro encontraron una extraña piedra negra, la hicieron analizar, habían encontrado oro. La coloración negra era el resultado de la oxidación del hierro contenido en el suelo. Vila Rica nombre del pequeño pueblo de montaña donde encontraron la piedra se volvió Ouro Prêto (oro), y la avalancha hacia el oro comenzó.
En 1760, la ciudad contaba con 80.000 habitantes, ya no cuenta más que 40.000. Actualmente, Ouro Prêto presenta la más bonita colección de arte y arquitectura barroca de Brasil. Las calles tortuosas confinadas de casas a los espléndidos balcones en madera o en hierro forjado, las viejas talladas fuentes, los museos y las iglesias innumerables, seducen inmediatamente.
Esta es la razón por la que, en 1981, la UNESCO declaró a Ouro Prêto muy entera "monumento histórico".

Ouro Prêto, encajado en las montañas, no podía aumentarse, por eso se decidió que una nueva capital debía realizarse. Belo Horizonte fue fundado (en 1897) a nivel similar al de Washington: calle a ángulos derechos. Pero el plan inicial fue muy rápidamente pasado y de numeroso edificio se construyeron de manera anárquica para hacer frente a los imperativos de desarrollo de la ciudad.
Comparada a Ouro Prêto, esta metrópolis agitada de 3 millones de habitantes so'lo implica pocos monumentos antiguos, pero es un excelente inicio para visitar las ciudades históricas de los alrededores.

En un valle sombreado, por 23 km al norte de Belo Horizonte, se oculta otra joya del arte barroco, la pequeña ciudad colonial de Sabará.
Al norte de Belo Horizonte, sobre la carretera que conduce en Brasilia, se extiende una ciudad que de ellos dan por igual de Ouro Prêto para su belleza, Diamantina.
Diamantina se sitúa a 1260 m de altitud en una bonita región montañosa. Casas a las paredes blanqueadas e iglesias a las flechas delgadas confinan las calles tortuosas de la ciudad.
El este de Minas Gerais alberga verdaderas joyas del barroco mineiro. Congonhas DO Campo, situado a 80 km de Belo Horizonte, es un ejemplo perfecto.
Por 135 km al sur de Belo Horizonte se encuentra a Tiradentes, la ciudad que vive nacer, en 1746, el héroe de la independencia brasileña, Joaquim DA Silva Xavier. Aquí la atmósfera colonial se preservó mejor que en todas las demás ciudades de Minas Gerais. Las casas a los techos rosados, adornadas con cortinas en encaje y con aspectos pintados de colores vivos no cambiaron desde los orígenes.
Por 13 km solamente de Tiradentes se encuentra la encantadora pequeña ciudad colonial de São João del Rei. Se se puede acceder por un pequeño tren a vapor que data del principio del 20 siglo III. La ciudad consiguió a desarrollarse y a modernizarse conservando al mismo tiempo sus viejos barrios.